A arte de fazer óleos infundidos é um dos primeiros conhecimentos que os iniciantes em herbalismo aprendem. Vou explicar os fundamentos desta técnica importante.

Um óleo infundido é criado quando extraímos compostos químicos medicinais de material vegetal seco através da imersão em óleo. Em termos simples, os compostos químicos se dissolvem no óleo, o que nos permite preservar as propriedades medicinais da planta por um período mais longo.

Ao considerar a preparação de um óleo infundido, existem várias questões importantes que precisamos avaliar:

1. Identificação dos Compostos:
– Quais são os compostos medicinais ativos que queremos extrair?
– Esta identificação nos ajudará a determinar o melhor método de extração

2. Polaridade dos Compostos:
– É crucial determinar se o composto medicinal ativo é polar ou não-polar
– Compostos não-polares são solúveis em óleo, pois a maioria dos óleos também é não-polar
– Compostos polares são solúveis em água ou álcool
– A polaridade funciona como um gradiente, não sendo absoluta
– Pequenas quantidades de compostos levemente polares podem se dissolver em óleo não-polar devido à sua estrutura molecular

3. Localização dos Compostos:
– É necessário identificar onde os compostos medicinais ativos estão localizados na planta
– Folhas, flores, sementes e raízes podem ser secas e usadas
– Não é recomendado infundir frutas secas devido à impossibilidade de remover toda a umidade da polpa, o que pode causar mofo ou botulismo

4. Seleção do Óleo Carreador:
– A escolha depende da aplicação pretendida e do tempo de armazenamento desejado
– Diferentes óleos têm diferentes propriedades e tempos de vida útil
– Por exemplo: o azeite tem vida útil longa, enquanto óleos de abacate e semente de uva deterioram rapidamente
– Alguns óleos penetram mais profundamente na pele, outros hidratam a superfície

5. Tempo de Infusão:
– O tamanho das partículas influencia o tempo de infusão
– Material em pó dissolve mais rapidamente devido à maior área de superfície
– Compostos com maior peso molecular geralmente levam mais tempo para extrair
– Uma hora costuma ser suficiente para materiais finamente moídos com calor
– Até três horas para material mais grosseiro e compostos “mais pesados”

6. Considerações sobre Temperatura:
– A temperatura ideal de infusão é entre 30-50°C (86-122°F)
– Alguns compostos são sensíveis ao calor
– Por exemplo: a vitamina C é destruída pelo calor, e a alicina começa a se degradar acima de 47°C (117°F)
– Para fazer bálsamos, considerar que o aquecimento a 64°C (147°F) pode afetar certos compostos

Agora que já expliquei as considerações fundamentais, vou compartilhar com você os principais compostos que são solúveis em óleo e, portanto, adequados para infusão. É importante conhecer estes compostos para fazer escolhas informadas em suas preparações.

Compostos Não-Polares e Solúveis em Óleo:

1. Carboidratos Complexos:
– Polissacarídeos, incluindo amido
– Glicogênio
– Celulose e quitina

2. Vitaminas Lipossolúveis:
– Vitaminas A, D, E e K
– Seus precursores, como carotenoides e tocóis

3. Compostos Específicos de Plantas:
– Mentol (encontrado na família das mentas)
– Piretrina (presente na camomila)
– Iodo (encontrado em algas marinhas)
– Sulfetos (presentes em cebolas e alho)
– Alicina (observe que começa a se degradar acima de 47°C)
– Alguns derivados da cafeína, como aniracetam e teobrominaa
– Ácido carnósico e carnosol (encontrados no alecrim)

4. Óleos Essenciais e Compostos Aromáticos:
– Terpenos como eugenol, linalol, timol
– Cinamaldeído, limoneno, eucaliptol
– Carvacrol e cânfora
Nota: O timol apresenta concentração 10 vezes maior quando extraído em óleo comparado à água quente.

5. Aminoácidos Não-Polares:
– Alanina, glicina, isoleucina
– Leucina, metionina, fenilalanina
– Prolina e triptofano

6. Compostos Específicos de Especiarias:
– Curcumina (da cúrcuma)
– Piperina (da família da pimenta)
– Crocetina (do açafrão)
– Capsaicina (da família das pimentas)
– Gingerol (da família do gengibre)

7. Ácidos Graxos:
– Ácido láurico
– Ácido esteárico
– Ácido palmítico
– Ácido oleico
– Ácidos linoleicos (ômega 3 e 6)

8. Outros Compostos Importantes:
– Ácido salicílico (encontrado na casca de salgueiro)
– Serotonina (embora possa apresentar comportamento polar)
– Esteroides
– Alguns flavonoides específicos (como luteolina e fisetina)

Uma observação importante: extratos não-polares geralmente apresentam menor concentração de antioxidantes em comparação com extratos polares. Este conhecimento é fundamental para escolher o método mais adequado de extração, dependendo dos compostos que você deseja obter.

Agora que já expliquei os compostos solúveis em óleo, vou ensinar o método prático de preparação e as melhores práticas de armazenamento. Existem duas técnicas principais que utilizo para fazer óleos infundidos: o método solar e o banho-maria (double boiler). Embora o método solar seja bom durante o verão, só o recomendo para compostos que não são sensíveis aos raios UV. Por isso, vou focar no método de banho-maria, que considero mais confiável e estável.

Método de Preparo:

Ingredientes necessários:
– 1 xícara de óleo carreador (pode ser uma mistura de diferentes óleos)
– 1/2 xícara de material vegetal seco (quanto mais fino, mais rápida será a infusão)

Passo a passo:
1. Coloque o óleo e o material vegetal seco em um pote de vidro
2. Certifique-se de que todo o material vegetal esteja submerso no óleo
3. Feche bem a tampa
4. Coloque o pote em uma panela com água morna
5. Mantenha a temperatura entre 30-50°C (86-122°F)
6. Para material em pó: infunda por 1 hora
7. Para material inteiro: infunda por 3 horas
8. Agite a cada 20 minutos aproximadamente
9. O óleo escurecerá conforme os compostos se dissolverem
10. Coe o material
11. Rotule adequadamente

Armazenamento Adequado:

Para garantir a melhor conservação do seu óleo infundido, siga estas orientações:

1. Proteção:
– Mantenha longe do calor
– Proteja da exposição à luz
– Use recipientes de vidro escuro

2. Condições de Armazenamento:
– Temperatura ambiente é aceitável
– Ideal: manter em despensa, geladeira ou freezer
– Utilize sempre recipientes limpos

3. Durabilidade:
– Quando armazenado corretamente, mantém-se por até um ano
– A qualidade é melhor preservada em ambientes mais frescos

Lembre-se que a qualidade do seu óleo infundido dependerá tanto do processo de preparação quanto das condições de armazenamento. Seguindo estas orientações cuidadosamente, você terá um produto medicinal eficaz e duradouro para utilizar em suas preparações herbais.