Outubro chegou, trazendo consigo a época de colher abóboras, pedir doces no Halloween e fazer coletas embaixo das belíssimas folhas que mudam de cor nesta estação. Pessoalmente, adoro vestir um suéter felpudo e sair para colher frutos de roseira e agulhas de pinheiro, que uso para preparar um delicioso chá para desfrutar em frente à lareira.

Para orientar nossos leitores sobre onde encontrar diferentes plantas, é importante mencionar o Mapa de Zonas de Resistência do USDA, uma ferramenta que divide o país em regiões baseadas principalmente nas temperaturas médias de inverno. Este sistema nos ajuda a identificar quais plantas podem prosperar em determinadas áreas. Como as temperaturas variam significativamente por todo o território dos Estados Unidos, The Lost Herbs busca criar uma lista que seja útil para todos os nossos leitores, independentemente da zona ou região onde vivam.

Em relação a outros países, a Austrália abrange as Zonas de Resistência 7 a 12, com variações regionais e sazonais. É crucial mencionar que a coleta na Austrália é completamente ilegal sem uma permissão específica, que custa 104 dólares. Sem esta licença, as multas podem variar de 10.000 a 110.000 dólares, dependendo do local da coleta. No entanto, com a devida licença ou em terreno próprio, a coleta é permitida. Já o Canadá apresenta um clima mais alinhado com os Estados Unidos, e muitas das plantas que crescem aqui também podem ser encontradas no ecossistema canadense, sendo possível aplicar as mesmas zonas de resistência para suas regiões.

Depois de tomar seu café com especiarias de abóbora, sugiro sair para coletar algumas destas maravilhosas espécies que compartilho a seguir.

O Sumagre (Rhus typhina) é uma árvore pequena, com altura entre 5 e 15 pés, reconhecível por suas folhas pontiagudas e cachos de bagas vermelhas. Estas bagas podem ser consumidas cruas ou secas, sendo tradicionalmente usadas como tônico para aumentar o apetite ou tratar tosses. Você pode encontrá-lo nas zonas de resistência 5-8, principalmente nas regiões Meio-Oeste e Nordeste dos EUA durante outubro.

As Rosa Canina produzem frutos (chamados rose hips) que são todos comestíveis, independentemente da espécie de roseira. Eles variam em cor do vermelho vibrante ao laranja, roxo ou preto. São ótimos para fazer geleias, molhos, xaropes, sopas, temperos e até mesmo couro de fruta. Crescem nas zonas 3-9, em todas as regiões dos EUA em outubro.

O Caqui (Diospyros virginiana) é facilmente identificável por sua casca marrom-acinzentada escura e escamosa. Suas folhas, que alternam ao longo dos galhos, têm entre 4 e 6 polegadas de comprimento e ficam amarelo-alaranjadas no outono. Os frutos são redondos ou ovais, geralmente amarelo-alaranjados, às vezes azulados, medindo de 2 a 6 cm de diâmetro. Podem ser consumidos crus como uma maçã ou secos para chá. Encontram-se nas zonas 4-9, em todas as regiões dos EUA, exceto no Oeste.

Os Zimbros (Juniperus communis) apresentam folhas com superfície inferior verde brilhante e superior verde-azulada, dispostas em verticilos de três. Suas bagas geralmente são azuis com uma camada branca de levedura selvagem. Recomendo provar um pouquinho da baga primeiro – se for muito amarga, cuspa e não ingira. Não se preocupe, elas são apenas levemente tóxicas, então uma pequena prova não causa problemas. As bagas raramente são consumidas cruas, mas são excelentes como especiaria ou para fazer vinho/hidromel. Crescem nas zonas 2-7, nas regiões Nordeste, Meio-Oeste e Oeste.

O Agrião-de-inverno (Barbarea vulgaris) cresce em rosetas verdes com folhas alternadas ao longo do caule. As folhas são em forma de cunha na base e dentadas no topo, produzindo lindas flores amarelas vibrantes em cachos. É ótimo para chás medicinais ou cozido como acompanhamento. Encontra-se nas zonas 3-7, nas regiões Nordeste, Meio-Oeste e Oeste.

O Pinheiro Branco Oriental (Pinus strobus) tem agulhas longas, macias e aveludadas de cor verde-azulada, crescendo em feixes de 5. São árvores de 50-100 pés com casca marrom-avermelhada escamosa. As agulhas são perfeitas para dar sabor a xaropes, chás e geleias. Crescem nas zonas 3-8, nas regiões Nordeste e Meio-Oeste.

O Teaberry (Gaultheria procumbens) é um arbusto rasteiro com flores brancas em forma de sino, frutos vermelhos picantes e folhas aromáticas brilhantes. Embora os frutos não sejam muito saborosos crus, são maravilhosos para dar sabor a vinhos ou sorvetes. As folhas liberam um aroma picante quando amassadas. Encontram-se nas zonas 3-8, nas regiões Nordeste, Sudeste e Meio-Oeste.

Para os amantes de cogumelos, sugiro procurar o Berkeley Polypore (Bondarzewia berkeleyi), que cresce em rosetas ou cachos de chapéus carnudos cor de creme, com poros esbranquiçados que descem pelo talo. São encontrados em árvores mortas ou na base de árvores vivas de madeira dura. Podem ser salteados ou secos para sopas deliciosas. Crescem nas zonas 3-7, nas regiões Nordeste, Sudeste e Meio-Oeste.

Outro cogumelo fascinante é o Lion’s Mane (Hericium erinaceus), branco e identificável por seus “dentes” semelhantes a pingentes de gelo pendurados no talo central. Não há sósias venenosos desta espécie, o que o torna mais seguro para coleta. É frequentemente usado como substituto de caranguejo ou peixe em pratos. Cresce nas zonas 5-9, nas regiões Sudeste, Sudoeste e Oeste.

O Figo da Índia (Opuntia ficus-indica) é facilmente reconhecível por seus segmentos achatados em forma de raquete chamados cladódios. As flores são tipicamente amarelas, às vezes rosa, raramente brancas ou cores intermediárias. Os frutos podem ser rosa vibrante a verde, ótimos para geleias ou consumo in natura. Apenas tome cuidado com os espinhos longos e afiados. Cresce nas zonas 9-11, nas regiões Sudoeste e Oeste.

Por fim, temos o Mirtilo Ocidental (Vaccinium membranaceum), um arbusto perene ramificado que cresce de 1,5 a 15 pés. Possui folhas grossas, ovais, brilhantes e verde-escuras com bordas serrilhadas, mais claras e opacas na parte inferior. Suas flores são rosa a brancas, e os frutos são pequenas bagas brilhantes, roxas a pretas, perfeitas para tortas e geleias. Encontram-se nas zonas 3-7, exclusivamente na região Oeste dos EUA.

Agora, para nossos leitores internacionais, gostaria de compartilhar algumas espécies fascinantes que podem ser encontradas além dos Estados Unidos.

O Lingonberry (Vaccinium vitis-idaea) é um arbusto anão com folhas perenes que se alternam ao longo do caule. São folhas ovais estreitas, com pontas arredondadas e um pequeno entalhe, brilhantes na parte superior e mais pálidas com pontos pretos na parte inferior. Também conhecidas como cranberries de arbusto baixo, podem ser usadas da mesma forma que os cranberries tradicionais. Você pode encontrá-los nas zonas de resistência 3-8.

As Taboas (Typha latifolia) são facilmente reconhecíveis por sua característica cabeça marrom em forma de charuto no topo de uma haste longa e robusta. Os brotos podem ser cozidos e consumidos, e o pólen é um excelente tempero. Crescem nas zonas 3-10.

Para aqueles na Austrália, a Murta-limão (Backhousia citriodora) apresenta folhas verde-escuras e cachos de flores brancas no verão. Suas folhas e flores são versáteis na culinária – ótimas para misturas de chá, bebidas, biscoitos, pães, doces, massas, xaropes, licores, óleos aromatizados, salmão e molhos diversos.

A Flor-aranha (Grevillea) é uma árvore ou arbusto perene com folhas delicadas e flores longas e curvadas. As flores crescem em cachos e podem ser vermelhas, laranja, amarelas, rosa, creme ou brancas. São ricas em néctar e fazem um chá doce delicioso quando as flores são mergulhadas em água quente. Encontram-se nas zonas 9-11.

A Correa (Correa Alba) é um arbusto com folhas arredondadas e belas flores brancas em forma de sino com quatro pétalas, perfeita para fazer um chá aromático. Cresce nas zonas 8-11.

Por fim, não poderia deixar de mencionar o Cogumelo Trompeta Negra (Craterellus cornucopioides), que, como o nome sugere, tem forma de trompete ou chifre de touro. São geralmente pretos, cinza-escuros ou marrom-escuros. Em vez de guelras verdadeiras, apresentam uma superfície lisa, enrugada ou com sulcos lineares. Muitos os consideram ainda mais saborosos que seus primos, os cantarelos, e podem ser usados em qualquer prato que leve cogumelos. Crescem nas zonas 3-6.

Seja adicionando bagas de zimbro à sua cidra de maçã ou saboreando caquis durante uma caminhada em uma trilha assombrada, espero que esta lista ajude você a encontrar algumas delícias de outubro. O melhor da coleta é poder desfrutar de uma refeição deliciosa sabendo exatamente sua origem. E você, o que planeja fazer com seus achados de outubro?